Nous qui sommes quotidiennement baignés dans notre histoire locale bien particulière, sommes très souvent surpris, pour ne pas dire ahuris, de l’ignorance de nos compatriotes par rapport à l’Histoire récente de notre canton. Il faut dire que « l’Histoire de Belgique » de Henri Pirenne n’en parle pas puisque sa rédaction se clôture en 1918 et « l’Histoire de la Belgique contemporaine » due à son fils et plusieurs autres historiens, y consacre moins de dix lignes !
Beaucoup de ceux que nous nommons aussi « anciens Belges » par rapport à nous, les « nouveaux », méconnaissent le caractère latin des communes actuelles de Malmedy et Waimes (et de leurs villages fusionnés au 1er janvier 1977) appelées aussi « Wallonie malmédienne ».
Cette identité que nous possédons depuis la conquête de Jules César, n’a jamais été contestée tout au long des 1.146 ans de l’existence de la Principauté de Stavelot-Malmedy, ni au cours de notre rattachement à la France après la Révolution Française, ni même au début de notre annexion à la Prusse après la chute de Napoléon. En effet, le Roi Frédéric-Guillaume ne disait-il pas qu’il était fier de posséder dans son royaume un coin de terre où l’on parlait français ! De même dans les archives communales de Malmedy, les décisions du Conseil étaient communiquées aux autorités prussiennes en français, à telle enseigne qu’une directive de Berlin demande que l’on y joigne une traduction en allemand !
Après la guerre de 1870-71, le Reich allemand est proclamé à Versailles le 18 janvier 1871 et l’Allemagne est prussianisée. C’est ainsi qu’ en 1878, 63 ans après l’annexion, le Chancelier Bismarck nous impose la langue allemande en proscrivant le français. Les actes officiels seront donc rédigés en allemand, mais la population continuera de parler wallon. De même, pendant toute notre période prussienne, les journaux locaux continueront de paraître en français, à l’exception des communiqués officiels ! C’est de cette époque que date la création du « Club Wallon » toujours vigoureux aujourd’hui.
Nos autorités malmédiennes ne cesseront (appuyées par les Henri Bragard, abbé Pietkin, abbé Bastin et beaucoup d’autres), de réclamer la reconnaissance de la langue française et du wallon, tout en jurant fidélité au Roi de Prusse. N’oublions pas qu’ils n’ont jamais été Belges puisque la Belgique n’existait pas en 1815 !
Ainsi donc, en 1914 nos braves Wallons étaient Prussiens depuis 99 ans, c’est à dire trois générations, et furent tout naturellement mobilisés pour cette guerre qui allait les opposer à leurs frères Wallons de Belgique.
C’est cet épisode particulièrement meurtrier pour les deux camps, que nous retrace le livre de Robert Bérard et Guy Lejoly, édité par « Malmedy-Folklore », rappelant le sacrifice de 400 de nos ancêtres wallons, morts pour la folie expansionniste du Kaiser. Ce travail s’inscrit dans la droite ligne de l’héritage du Chef du Gouvernement d’Eupen-Malmedy, le Général-Baron Baltia qui créa notre revue en 1922 dans le but de sauvegarder la mémoire populaire de nos particularités…./…
Grâce aux recherches longues et méticuleuses des deux auteurs, respectivement Secrétaire et Vice-Président de notre société d’Histoire, non seulement nous avons pu aller fleurir les tombes dans les cimetières allemands de Flandre, mais surtout, chaque famille de notre Wallonie malmédienne pourra retrouver l’un des siens ( parfois même plusieurs) et connaître enfin les péripéties de leurs derniers jours et savoir où ils reposent. Cela permettra aussi de faire un pèlerinage de recueillement et renouer avec un passé aussi trouble que cruel.
Nous sommes persuadés que cet ouvrage, qui est aussi didactique, rencontrera un franc succès tant auprès de la population concernée que des amateurs d’ Histoire curieux de comprendre l’esprit particulier qui soude ces Wallons du bout du monde tellement accrochés à leur idiome.
« Les Wallons prussiens morts pour le Kaiser en 1914-1918 »
R. BÉRARD et G. LEJOLY
Cet ouvrage de 312 pages, richement illustré explique l’enchaînement des guerres franco-prussiennes de 1870 et 1914 et livre de très nombreux commentaires sur les 400 Wallons morts pour le Kaiser.
Virement au compte de l’A.S.B.L. Malmedy Folklore. Banque CBC ; n° IBAN ; BE04 7320 5831 4431 .
Prix : 25 € plus frais de port.